乙醇的廣泛應用大致都在以下幾點之中：1、工業(yè)酒精在工業(yè)生產起著一個舉足輕重的地位，能為工業(yè)生產提供所需要的能源，就拿現(xiàn)在汽車的燃料來說，就可以為汽車這一廣大市民常常會用到的交通工具提供所需要的動力來源燃料，還可以和汽油組成之后產生一種更有利于汽車行駛的混合燃料；2、工業(yè)酒精是一種很好的有機溶劑，能在脫水之后成為乙烯，更好的用于生產在合成橡膠、聚乙烯、聚氯乙烯等重要產物。工業(yè)酒精是基礎的原料工業(yè)，其產品主要用于食品、化工、軍工、醫(yī)藥等領域。

由于存在氫鍵，乙醇具有潮解性，可以很快從空氣中吸收水分。羥基的極性也使得很多離子化合物可溶于乙醇中，如氫氧化鈉、氫氧化鉀、氯化鎂、氯化鈣、氯化銨、溴化銨和溴化鈉等。氯化鈉和氯化鉀則微溶于乙醇。此外，其非極性的烴基使得乙醇也可溶解一些非極性的物質，例如大多數(shù)香精油和很多增味劑、增色劑和醫(yī)藥試劑。

乙醇的物理性質主要與其低碳直鏈醇的性質有關。分子中的羥基可以形成氫鍵，因此乙醇黏度很大，也不及相近相對分子質量的有機化合物極性大。室溫下，乙醇是無色易燃，且有特殊香味的揮發(fā)性液體。

回收廢乙醇在常溫常壓下是一種易燃、易揮發(fā)的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，并略帶刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味。易燃，其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，能與水以任意比互溶。能與氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多數(shù)有機溶劑混溶，相對密度（d15.56）0.816。

乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫(yī)療上也常用體積分數(shù)為70%~75%的乙醇作消毒劑等，在國防化工、醫(yī)療衛(wèi)生、食品工業(yè)、工農業(yè)生產中都有廣泛的用途。生物發(fā)酵制燃料乙醇分為生化法和合成氣發(fā)酵2種。生化法是目前制取燃料乙醇的最主要方法，近十年以糧食和甘蔗為原料的第1代燃料乙醇產業(yè)快速發(fā)展。玉米燃料乙醇的生產過程包括預處理、脫胚制漿、液化、糖化、發(fā)酵和乙醇蒸餾步驟。早期的糧食乙醇生產工藝存在能耗高、反應速度慢 和原料利用率低的缺點，經過多年的技術改進，糧食乙醇的效率已經得到很大提高。目前美國大部分乙醇企業(yè)的淀粉轉化率已經達到90%～95%，生產1億加侖燃料乙醇，需要90萬噸玉米，可同時副產30萬噸動物飼料和8500噸玉米油。糧食乙醇的酶制劑的成本也經歷了從高到低的下降過程，酶制劑在成本中所占比例從30%～40%下降到了5%～10%